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如前所述，癌症源于正常细胞转变为肿瘤细胞的多阶段过程，通常从癌前病变发展 到恶性肿瘤。这些变化是一个人的遗传因素与三种外部因素相互作用的结果，外部 因素包括：

神經膠質瘤：由神經膠質細胞變化成腫瘤，神經膠質細胞也是最主要的一種腦細胞類型。

制定标准和工具，以指导筹划和实施针对成人和儿童癌症的预防、早期诊断、筛查、治疗、姑息治疗和生存关怀措施；

放射線治療（也稱放療、輻射療法）是使用輻射線殺死癌細胞，縮小腫瘤。放射治療可經由體外放射治療（英语：exterior beam radiotherapy）或體內近接放射治療。由於癌細胞的生長和分裂都較正常細胞快，藉由輻射線破壞細胞的遺傳物質，可阻止細胞生長或分裂，進而控制癌細胞的生長。不過放射治療的效果僅能侷限在接受照射的區域內。放射治療的目標則是要儘可能的破壞所有癌細胞，同時盡量減少對鄰近健康組織影響。雖然輻射線照射對癌細胞和正常細胞都會造成損傷，但大多數正常細胞可從放射治療的傷害中恢復。因此通常在臨床上，醫師與放射專家會小心計算需要的放射線劑量，同時放射治療也會分成許多次進行，讓健康的組織在每次輻射線照射的間隔中能有機會恢復。

隨機臨床實驗也有許多的實際施行的困難，特別是在食物及維生素的試驗上。防癌食物十字花科之作用機轉： 含有吲哚類（indoles），可有效減少乳癌及卵巢癌發生機率，另外含硫代配醣體可活化肝臟解毒酵素，抑制自由基傷害細胞。 來源：花椰菜、油菜、芥藍菜、 雪裡紅、高麗菜、芥菜、大白菜、小白菜、青江菜、白蘿蔔。

癌症是全球排在第二位的死亡原因。不过，随着癌症筛查、治疗和预防的改进，多种癌症的生存率有所提高。

只有一小部分癌症是由于遗传疾病所致。如果癌症在您的家族中较为常见，则突变可能从一代传给下一代。您可能适合接受基因检测，以确认您是否遗传了可能增加某些癌症风险的突变。请记住，遗传基因突变并不表示肯定会罹患癌症。

等级： 癌细胞在显微镜下外观异常的程度，外观异常程度越高的细胞越具侵袭性

这里需要注意另外一个概念——肿瘤。肿瘤是局部组织细胞增生所形成的新生物。 肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。良性肿瘤不会扩散或侵入附近组织。切除后， 良性肿瘤通常不会再长出来，而恶性肿瘤有时会。然而，良性肿瘤的体积有时可能 很大，有些会引起严重的症状或危及生命，比如脑部的良性肿瘤。恶性肿瘤可分为 癌和肉瘤，癌是指来源于上皮组织的恶性肿瘤。癌性肿瘤会扩散或侵入附近的组织， 并可以扩散到身体的远处形成新的肿瘤(这一过程称为转移)。许多癌症形成实体瘤， 癌症 但白血病是血液癌症不会形成实体瘤。如果还是没能理解肿瘤和癌症的关系，可以看 下图。在后续的文章中我们将针对各类不同的癌症进行深入的讨论与分析。

筛查规划仅对某些类型而非所有类型的癌症有效，而且一般来说，筛查规划比早期诊断复杂得多并需要更大量的资源，包括需要特殊设备和专门人员。即使建立了筛查规划，早期诊断规划也依然必要，以便查明那些发生在不符合筛查的年龄或风险因素标准的人群中的癌症病例。

上述中各種症狀都有可能由其他的疾病引起，癌症不一定是產生這些症狀的主因，確切原因仍需要鑑別診斷診察。